DESIERTO DE SAN JUAN BAUTISTA

Fachada oeste de la iglesia

Visitar el Desierto de San Juan Bautista era una asignatura pendiente. Había hecho varias aproximaciones, y preguntado a amigos que habían estado allí, para conocer como poder hacerlo. Incluso sopesé la posibilidad de pedir el oportuno permiso, cuestión que realicé en cierta ocasión a un empleado de la casa, pero resultó infructuoso. Al final pudimos visitarlo. Es una premisa indispensable personal no tener que incidir en ninguna medida de prohibición expresa, como vallas o puertas, y afortunadamente encontramos Pepe Serrano y yo, una entrada de franco paso, una puerta abierta de par en par.

Plano IGN de curvas de nivel con coordenadas

Vuelo de 1956

Vuelo de 1977

Aérea de Apple desde la esquina sureste

El lugar que es simplemente maravilloso por su emplazamiento y riqueza ecológica, fue catalogado como enfermizo por sus habitantes en un tiempo. Doña Beatriz de Haro Portocarrero, hija de Luis Méndez de Haro, IX Señor del Carpio, Doña Beatriz Portocarrero, que fue la octava hija de los nueve que tuvo el matrimonio, se casó con Pedro de Benegas VIII Señor de Luque, lo propuso en 1598. Comprometió 4000 ducados en año y medio para la construcción, señalando la construcción de un pequeño aposento para sus visitas al lugar.

                                           Aérea de Apple desde la esquina suroeste

                                                        Aérea de Apple desde oeste

                                             Aérea de Apple desde la esquina noroeste

Aérea de Apple desde el oeste

En principio se llamó Ntra. Sra. del Monte Carmelo. Doña Beatriz, dama de "acendrada piedad" calificada así en escritos carmelitas donde corroboraba por su devoción por San Álvaro de Córdoba, parece o se decía, que varios de los milagros referidos en el proceso de beatificación del fundador de Santo Domingo de Scala Coeli, le ocurrieron a doña Beatriz. Hay que reconocer que todas estas historias proceden del s. XVI, época muy necesitada de estos sucesos. Fue viuda del Señor de Luque y no tuvieron hijos. La viudedad y falta de descendencia, eran elementos fundamentales para la dedicación a la "piedad", que normalmente consistía en financiar obras de la iglesia.

Fachada sur, principal

Puerta principal

Doña Beatriz, por tanto, funda el convento de carmelitas descalzos en vida eremítica, en una finca de su propiedad sita en el pago del Cañuelo, término de Santa María de Trassierra, con el nombre mencionado de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Las escrituras fueron otorgadas por doña Beatriz ante el escribano público de Córdoba D. Rodrigo de Molina, con fecha 2 de enero de 1598, hace hoy 417 años, además prohibía taxativamente la enajenación o venta del sitio y convento, en todo tiempo. También proveyó los ornamentos necesarios para la iglesia y sacristía "En la larga relación de objetos y ornamentos para el culto que se compromete a dar, sólo merecen destacarse un sagrario de madera dorada, un relicario de plata, tres cálices de plata con sus patenas, "las imágenes que a la señora pareciese poner, así en el altar mayor como en los colaterales", y una arqueta para el Santísimo Sacramento "el Jueves Santo". En las vestiduras, el número mayor es el de doce albas, amitos y cíngulos, cantidad que está en estrecha relación con la densidad de la comunidad establecida."

Fachada principal lado este

Fachada principal puerta

Al mismo tiempo que funda un patronato en la iglesia, lo reserva para sí, con las "rentas que producían 7 yugadas de tierra en el cortijo de Villaverde. "Al vender doña Beatriz el cortijo de Villaverde, pasa al patronato por expreso deseo de la fundadora un juro de 130.000 mrs. sobre las alcabalas de Córdoba, que había adquirido en la transacción de dicha venta (5 de febrero de 1604"  y un juro de 46.750 mrs. sobre las alcabalas de Córdoba —ambos bienes de su propiedad—, comprometiéndose a dejar 2.000 ducados al final de sus días, con ciertos gravámenes de misas."

Puerta principal

Nave de la iglesia

Don Francisco de Reinoso, obispo de Córdoba, el 11 de febrero de 1598, otorga licencia, y  el pontífice Clemente VIII reformador, da el beneplácito, cuya bula la cita Luis María Ramirez de las Casas-Deza, en su "Indicador cordobés o sea manual histórico-topográfico de la ciudad de Córdoba," 1867, Pero, fray Elías de San Martín, General de los Carmelitas Descalzos, hasta el 19 de febrero de 1600, no refrenda la fundación. Este lapsus de dos años sirvió para la construcción del convento. Los constructores fueron los moriscos Luis y Pedro Fernández.

Desde la nave de la iglesia al oeste

Interior

Los datos del edificio no se conocen, y por lo que queda de él puede deducirse que era modesto. Algunos escritos lo citan como pequeño, de una capacidad para diez o doce carmelitas. Como respetando el pensamiento de la fundadora que se expresaba así: "...por amor os pido, hermanas y padres míos, que nunca dejéis de ir muy moderados en esto de casas grandes y suntuosas". El primer periodo de la vida del Desierto comienza a principio del siglo XVI, pero seis años después es cambiado el nombre, por no crear confusión con otro existente en Bolarque, Guadalajara, por el de San Juan Bautista, durante la visita del General de la Orden, Fray Francisco de la Madre de Dios.

Habitación entrada

  

Iglesia altar mayor

Las leyes sobre desiertos carmelitas aún no estaban elaboradas, por lo que esta fundación puede considerarse como un ensayo previo. El aspecto económico es, como en casi todas las facetas de la vida, determinante, y en la historia de San Juan Bautista no iba a ser menos. Se van comprando pequeñas fincas que se unen en una sola que se vino a llamar "sitio del Desierto" (en el plano del IGN está equivocado el toponímico). Los posibles para ello fueron donaciones y compras. El contenido de las fincas viñas y pinares. Las rentas fueron importantes. "El desierto obtiene el rango de priorato, siendo el primer prior fray Domingo de San Ángelo; en 1606 lo era fray Pedro de la Asunción, natural de Guadalcázar; en 1615, fray Alonso de la Concepción, natural de Jaén; y en 1617, fray Cristóbal de San Alberto. Testimonio de la consideración de la Orden hacia el eremitorio es el hecho de celebrar en el mismo el Capítulo para decidir la unificación de las dos Provincias de Andalucía, el 12 de mayo de 1612."

Interior iglesia pared oeste

Interior iglesia pared oeste

"Proceso de formación patrimonial del Desierto

Año         Concepto                                                        Modo adquisición

1598 1 lagar con viñas, árboles y pinar  Donación de Pedro de Angulo

1601 1 lagar con 4 pedazos de viña          Compra

1602 1 lagar                                          Donación de Juan B. de Baena

1603 1 lagar con casas «caidas», 2          Donación de doña Leonor, viñas y pinar 

1606 3 lagares «del rey»                          Compra

1606 1 lagar con 3 pedazos de viña          Compra

1710 1 haza de pinar y monte                  Donación de don Pedro de Orbaneja"

Interior iglesia

Nave iglesia

En las órdenes religiosas, clubes, asociaciones, etc. funcionan por quienes mueven esas instituciones, cuando faltan estas personas, normalmente caen las mismas o desaparecen. Los frailes carmelitas, en número de ocho, con fray Cristóbal de San Alberto, como prior, y fray Luis de la Concepción, como subprior, abandonan el convento en 1617 (primer abandono), y alegan que: "su sitio es enfermo e incómodo para la habitación de los religiosos y en él no se puede vivir ni guardar la vida regular como conviene". Coincide con algo parecido un siglo antes en Santo Domingo, y llama la atención que estos frailes dominicos dijeron lo mismo "insalubridad", cuando ya quisiéramos los cordobeses vivir en esos lugares "insalubres". Los de Santo Domingo se bajaron al Convento de los Mártires en la orilla del Río, junto al Molino de Martos. Había cosas en la ciudad que no las tenían los frailes en los desiertos.

Aljibe en el patio

Patio

La realidad era que  en la ciudad había otras formas de vida menos duras, y la voluntad parece no era muy firme para llevar a cabo el retiro en la serranía. A estos frailes los trasladan a Antequera con los mismos cargos directivos, razón por la cual no había mucho interés por la vida en los llamados desiertos. Es el comienzo de las diferentes soluciones que dan al lugar y que influyen notablemente en su existencia. Cuando se produce el abandono la fundadora decide que su patronato se traslade al Convento de San José, en marco de 1617. "Reservándose doña Beatriz la propiedad del sitio y convento de San Juan Bautista, obligándose de nuevo a entregar 1.500 ducados en el plazo de seis meses como aumento de la dotación de dicho patronato. Una de las cláusulas establece, sin embargo, que si dicha señora no hiciera efectiva dicha cantidad en el plazo fijado, la propiedad revertiría automáticamente en el convento de San José; circunstancia que ocurrió, quedando el sitio y desierto integrados como fincas del patronato, establecido ahora en San José."

Interior del aljibe

Patio principal

Ahora se sucede que, por los motivos económicos y la decisión de fomentar San José, se vende San Juan Bautista y sus propiedades, "en el año 1623 haciendo caso omiso de la cláusula prohibitiva de la fundación, lo vendieron al doctor don Jerónimo de Leiva, tesorero y provisor general de Sevilla, que había decidido retirarse a la vida solitaria y encontraba el desierto idóneo a sus propósitos al tener iglesia y habitación en perfecto estado." El prior de San José trata de justificar la venta de la forma siguiente: "por una parte, impelido de su necesidad, y, por otra, persuadido a que se conservaría aquel santuario con mayor decencia en poder de un sacerdote asistente en él, y empleado en devotos ejercicios, que en el de otro cualquier seglar, aunque fuese dependiente del convento..."

Naves interiores al patio

Nave interior

El doctor es el propietario durante un periodo de dos años, donándolo luego al Colegio de la Asunción, que lo vende unos años después a D. Fernando de Argote. Más de treinta años lo tiene esta familia en su propiedad y se lo arriendan a Lázaro Pérez, que no lo habita sino que lo emplea para el ganado. Primer gran deterioro, que se incrementa por el incendio de 1645, del que sólo quedan en buen estado la iglesia y el refectorio. A partir de aquí y en 1640, se producen unos misteriosos hechos: "prodigiosos y milagrosos, que son interpretados como manifestación divina que expresa el deseo de que sea poblado de nuevo el convento y restablecido el culto en su iglesia.". Estas cuestiones levantan el ánimo en recuperar el monasterio por los carmelitas.

Vista desde el exterior, esquina noreste

Relación de los sucesos prodigiosos de 1640: "Estos se reducen a visiones de frailes carmelitas en las ventanas y luces extrañas, estando el desierto deshabitado; los animales que encierran en su interior son expulsados del mismo con extraordinaria violencia, como declara, entre otros, Gonzalo de Herrera, que vio «saltar a los marranos porzima de las tapias [...] que tendrían como dos o tres varas de alto»; algunos de los hombres que entraron a profanar el convento salieron «asombrados», muriendo unos y perdiendo el juicio otros, como el propio arrendatario, Lázaro Pérez; otros testigos oyeron, en días de festividades religiosas como el Corpus, Natividad, etc., música de órgano y cánticos de frailes «al modo como guando en San Agustín desta ciudad sus religiosos celebran una grande fiesta», según declara Catalina de Clavijo; por último, varios testigos oyeron, igualmente, voces extraordinarias en el interior del convento desaprobando la profanación del mismo."

Rincón con arcos colmatados, posiblemente el de abajo de la bodega

Cualquiera discutía a las autoridades religiosas que podían ser inventados los sucesos. El día 14 del mismo mes, el corregidor de Córdoba concluye las diligencias, dando la posesión jurídica al prior de los carmelitas "del sitio que fue convento de San Juan Bautista", con todas las heredades que le son anejas, ante el escribano público de Córdoba Antonio Álvaro de Soto. No hay datos de este tiempo, que justifiquen la dilatada vuelta, se estima que puede ser por: "la indecisión de los superiores, o bien por las discusiones en pro y en contra de San Juan Bautista suscitadas en el seno de la Orden, las obras de restauración se dilataron y el desierto no es ocupado hasta el año 1709". A partir de ahí se habita, y aunque fue corto el tiempo, ya no fue desierto sino hospicio.

Muro 

Pared

Nuevos informes en 1688 sobre los casos extraños, o prodigiosos como se les llamaba. En 1690 nueva licencia otorgada por Francisco de Zehejín y Godínez, vicario general de Córdoba, permite una nueva reedificación. En 1692 ya está ocupado habitacionalmente y, aunque se continua su rehabilitación, fray Andrés de Jesús María (alma mater de la recuperación hasta su muerte en 1715), y seis frailes más: fray Alonso de San Elías, fray Matías de San José, fray Francisco de Jesús María, fray Martín de San Francisco, fray Manuel de San Elías y fray Andrés de San Juan Bautista, son los ocupantes.

Patio de atrás

Muro este

Los hospicios no tenían una observancia rigurosa de las reglas, y se tenían como lugares de reposo o recuperación de los religiosos. Y esa lasitud de las normas permiten a fray Andrés de Jesús María, volver a la vida eremita carmelita en la sierra cordobesa. Nuevamente surge la controversia, es o no conveniente continuar con esa vida eremítica en el Hospicio ahora de San Juan Bautista. Nuevamente que el lugar es enfermizo y está falto de agua son las razones que se esgrimen. Fray Andrés de Jesús María vuelva a la defensa de sus criterio de continuar.

Ruinas traseras

Muros

En 1693 redacta un documento dirigido al Capítulo General, en el que demanda justicia en favor del Desierto de San Juan Bautista. "suplica y demanda justicia, atendiendo a las razones de derecho, en favor de dicho Santo Desierto de San Juan Bautista, y su saludable temperamento". Señala que el lugar estaba libre de humedades, "bañado de todos los vientos", y pondera las virtudes según él del lugar diciendo que: "la moderación climática del lugar durante la estación estival", estableciendo gráficamente las diferencias respecto a Córdoba: "... las frutas de dicho sitio y sus cercanías tardan en nacer y madurar, quinze días más que en Córdoba"

Arcos de ladrillo colmatados

Muro lateral oeste

Remarca que el lugar permite una vida saludable. Cita la experiencia de los múltiples lugares eremíticos de la sierra cordobesa reforzando su tesis. Y alega además que: "por el hecho de llevar con algunos religiosos más de cuatro años en el desierto, dedicados a la restauración de su fábrica, sin quebranto de la salud. Desautoriza, a continuación, la veracidad y rectitud de los que consiguieron el abandono del desierto por insalubre —haciendo alusión a la analogía con Santo Domingo— ya que estas determinaciones no se basaron en la experiencia, "sino por informes, que aviéndolos hechos algunos sujetos poco afectos a dichos santuarios, no salieron mui conformes a la verdad". Y lo refuerza con los gastos que supondrían otra mudanza.

Patio trasero

Arcos 

Y respecto al agua añade que el maestro mayor de las aguas de Córdoba dice que el agua del desierto es permanente y de buena calidad, y que además se han construido dos aljibes en el patio para la casa. Claro la construcción de los aljibes fue debida al escaso caudal de la fuente, a la lejanía de la misma y su difícil acceso. La fuente no sabemos si estaba a la vera del Arroyo de San Juan o en la otra vertiente. Lo cierto es que en las alturas no hay ninguna. Con lo fácil que sería hoy en día dotar de agua al lugar. Y no olvida los sucesos prodigiosos ocurridos, añadiendo que "corre por cuenta de dios este desierto y lo hará saludable, aunque de sí no lo fuera".

Entre la vegetación muros

Más ruinas

Aumentaron las limosnas de los cordobeses, extremo que alude fray Andrés, pero a pesar de eso se paralizan las obras y se abandona el convento nuevamente. No obstante el combativo fraile siguió luchando por abrir nuevamente San Juan Bautista. Uno de los cargos que ocupó fray Andrés de Jesús y María, después del abandono del desierto, el del prior del convento de San José de Córdoba, le permite retomar el anhelo de abrirlo. En 1709 el Consejo de Córdoba pide al Consejo de Castilla, licencia nuevamente para el desierto. Dice el fraile "el consuelo de los fieles que por allí moran que tendrán quien les administre los sacramentos y exorten con su doctrina, así como el servicio de Dios que significaría por los singulares prodigios que se han visto en este sitio, en que manifiestamente se ve quan de su agrado será se vuelva a restablecer dicho monasterio".

Ruinas y vegetación.

Una ventana

En los "Anales" de la Colección Vázquez Venegas, existe un texto correspondiente a 1709, que dice: "... los religiosos carmelitas descalzos, determinaron poblar su combento de San Juan Baptista, que llaman el Desierto, dos leguas desta ciudad. Para lograrlo pidieron el fabor del Obispo y Cabildo eclesiástico de ella con cartas a el Presidente y Consejo de Castilla por ser de mucha utilidad espiritual para los fieles que habitan las haciendas de la Sierra, y así a 3 de agosto deste año dio sus cartas el cabildo y el obispo los protegió, y sin embarazo bolbió a poblar el combento el Be. Pe. fr. Andrés de Jesús, y bibió en él con ejemplar vida y probecho de las almas. Después de su muerte se a buelto a despoblar, por ser sitio enfermo".

Ventanas

Otra ventana

Nuevo periodo, fray Juan de San Alberto, es nombrado presidente del Hospicio de San Juan Bautista, el 22 de junio de 1710. Estos años son de un cierto prestigio y se consigue elevar la categoría a Hospicio eclesiástico en 1712, cuestión que permite que existe en el Hospicio el Santísimo Sacramento. La muerte de fray Juan de San Alberto trae de presidente a Fray Andrés de Jesús María  nuevamente, y parece que vuelven los problemas. Ahora son los económicos, que parece perjudican a los de San José. La presidencia de fray Andrés y su interés hace que se rebele la comunidad de Córdoba, lo que demuestra el autor que "fray Andrés fue mejor valedor desde la atalaya del priorato de San José que desde la presidencia del propio desierto."

Pared trasera de la iglesia

Otro acceso a la posible bodega

Estos intereses económicos no eran suficientemente fuertes para anular los motivos piadosos y de situaciones de casos excepcionales. Pero se mantiene la lucha desde la ciudad contar los religiosos del desierto. Se trata de contrarrestar esa lucha y los argumentos son los mismos que esgrimió fray Andrés 1693. la presencia divina en el lugar, y que el lugar es saludable. Se vuelven a sacra los sucesos de 1653, con nuevas declaraciones de los testigos, y sobre el agua que no solo es bastante si no que además es medicinal.

Muro

Habitación en alberca

"A 24 de enero de 1713, fray Juan Velloso, religioso enfermero de San Pedro el Real y don Francisco de Herrera, médico de Córdoba, hacen su declaración jurada. Estos relatan que cuando se dirigían al desierto, acompañados de un mozo, para asistir a fray Andrés que se encontraba muy grave, el repique de la campana del convento y una gran luz que salía de un gran ventanal hizo posible que se orientaran y aceleraran la marcha en medio de la oscuridad de la noche, con lo que pudieron llegar a tiempo de salvar la vida de fray Andrés, siendo en realidad que la campana no tocó ni existía tal ventanal y luz en el convento. Ya en él, una larga serie de hechos casuísticos son interpretados también como intervención divina. Por último, el médico certifica que hizo un reconocimiento al convento y alrededores, "según todas las reglas de la medizina", del que deduce "ser todo correspondiente a poderse avitar con gran seguridad de la salud, sin encontrar ...ningún ynconveniente para que aquel sitio sea havitado..."

Muro

Muros

"A 27 de abril de aquel mismo año, fray Andrés de Jesús María, fray Alonso de la Madre de Dios y fray Luis de San José, presidente y profesos de San Juan Bautista, exponen todas las circunstancias complementarias y aclaratorias que corroboraban la categoría de "maravillas" de los hechos narrados por el médico y el enfermero, concluyendo con cierto laconismo y aire de intencionada mmimización: "... Así pareze el caso todo sobrenatural y, como an suzedido otros así deste (en este) venerable Santuario, no causan novedad".

Pared exterior norte de la iglesia

Ruina

"Durante ese año y el siguiente, 1714, se suceden las certificaciones médicas de "lo buena y medicinal" que es el agua del desierto. En este sentido, destacan las testificaciones de Miguel Gerónimo de Cisneros, vecino de Torrefranca, oficial mayor de la cantaduría del conde de Santofimia, y de don Lorenzo de los Cobos Camacho, vecino de Córdoba, dadas a 8 de julio y 26 de agosto de 1714 respectivamente. El primero declara su curación de "grandes ansias, dolores de cuerpo, cabeza y calentura, y recelos de un fuerte tabardillo" con el agua del desierto que le dieron los padres fray Andrés de San Antonio y fray Diego de Jesús María. El segundo relata ante el escribano público de Córdoba, Francisco de Pineda, su curación de unas tercianas al cabo de los tres días de beber dicha agua."

Fachada oeste

Ventana de la fachada oeste

Muere fray Andrés en agosto de 1715, y el declive se anuncia de nuevo. Se suceden otros presidentes de San Juan Bautista, y en 1720 se les obliga a abandonar nuevamente el Desierto, lo que se convierte en el tercer abandono "Los motivos son los ya conocidos: el lugar era enfermo, falto de agua, y poco a propósito para la vida de observancia. Pero el decreto ofrecía una particularidad. En él se ordenaba al prior de San José que vendiese el desierto con todos sus bienes muebles y raíces, y el producto de dicha venta lo remitiese al Desierto del Cuervo (Medina Sidonia), que en aquellos momentos se estaba construyendo."

Ventana fachada oeste

Detalle del mampuesto de diferente época

 El interés de San José parece iba destinado a conseguir las rentas del desierto, pero no se cumplen. Y sobre todo destinarlas a la construcción de otro convento en Cádiz. Se cierra San Juan Bautista y el mobiliario se muda a Cádiz, pero el sitio no se vende alegando la prohibición de su enajenación de las clausulas primitivas de su fundación. Se suceden luchas judiciales, entre el letrado sevillano  Alonso Bejines de los Ríos, y el Licenciado D. Félix Gimbert y Espinosa que rebate lo alegado por el primero. El argumento es que no es la provincia la propietaria sino el convento de San José, cuando Santa Clara le restituye la propiedad.

Dintel

Fachada iglesia, esquina suroeste

En este caso no se produce la ruina del lugar, la iglesia es utilizada los días de culto, un religioso iba des de Córdoba allí y una o dos personas cuidaron el lugar conservándolo adecuadamente. 34 años después, en 1754, nuevamente sale a la palestra de la restauración por fray Sebastián de San Ángelo. Nuevamente los "sucesos prodigiosos" y un acondicionamiento del lugar, sirven para reactivar la nueva ocupación. Un certificado de los médico José Cobos y Francisco Rodríguez dice:  "el sitio que llaman Desierto de San Juan Bautista... es sitio sano y bueno para conservar entera y perfecta salud, respecto de estar al presente desahogado de los árboles y espesa breña, que antes le estorbaban la saludable ventilación, y descubiertos los orizontes (que hazen alegre la vivienda y havitación) y simula estar en una altura proporcionada para la purificación de vapores, y que el sol la acalora".

Ventana de la iglesia

Árbol

En aquel tiempo que no era muy positivo para las órdenes religiosas, y con el asesoramiento jurídico de D. Félix Gimbert, se optó por no airear la puesta en marcha con nuevos permisos, tratando de usar o esgrimir los que ya se tenían. Fray Francisco de la Virgen que vivía en el hospicio fue su nuevo presidente. Cuarta andadura de San Juan Bautista. Unos inventarios de 1764/65 estudiados por el autor del artículo, D Luis Enrique Sánchez García determinan los enseres del convento, y ellos permiten conocer los hábitos de vida de la comunidad, y como son amplios solo describe la iglesia: 

Ventana sur de la iglesia

Fachada principal, sur

"De una sola nave y reducida superficie, los inventarios expresan gráficamente la pobreza de su exorno; a pesar de lo cual, debía ser de una belleza singular debido a la altura de sus muros —como hoy todavía se puede apreciar en sus ruinas—, estableciendo con ello una proporción arquitectónica inusual en las construcciones cordobesas de los siglos XVII y XVIII. El altar mayor, cuyo retablo sería sólo de hornacinas para imágenes, estaba presidido por la imagen de la Virgen del Carmen; en un estrato inferior, las imágenes de los santos reformadores de la Orden, Santa Teresa y San Juan de la Cruz, completando el esquema iconográfico el titular del convento, San Juan Bautista, una imagen de "Nuestra Señora pequeña con su vestido y corona de plata" y "otra pequeña de Nuestro Padre San Joseph". Había además en el altar mayor, dos relicarios en forma de cruz, "un crucifijo con su peana de jaspe, y otra cruz embutida en nácar"."

 Fachada principal y puerta

 Puerta principal

"Los altares colaterales estaban dedicados, uno a la Virgen de los Dolores, y otro a San José, cuyas imágenes estaban vestidas. En el altar de San José, la imagen del titular estaba flanqueada, a su vez, por "dos imágenes pequeñas: una de Nuestra Señora de los Dolores con su corona de plata, otra de Jesús en la columna, ambas en sus urnitas de madera". "El resto del inventario de la iglesia se reduce a tres bancas y "una banquetica para abrir el sagrario", seis frontales, cuatro atriles y doce candeleros, esterados de juncos y esparto, una campanilla ordinaria, una alcuza, veinte ramos de seda y dos relicarios bordados. Sólo cabe destacar, igualmente, las piezas de orfebrería —tres cálices de plata, las coronas de plata de la Virgen del Carmen y de Nuestra Señora de los Dolores, el copón de plata del Santísimo, y el vaso, también de plata, del Santo Oleo— que recoge el inventario de la sacristía."

Puerta principal

Fachada sur principal

Este cuarto intento de puesta en valor del desierto no consigue consolidarse. Tres presidentes más y el tercero fray Pedro de la Encarnación es el que apagó la luz después de salir en 1766. Los motivos los mismos de siempre, la comunidad de abajo que ve su renta más baja, los derechos del patronazgo, y otras cuestiones de menor interés. Lo cierto es que todo fueron trabas desde su creación. En una memoria de 1768 del prior de San José se ve calara la animadversión sobre el desierto de San Juan, en el que cita que fue despojado de bienes que le correspondían, hasta señalar que incluso el presidente del hospicio le había puesto trabas al arriero que pretendía sacar cargas de leña de allí.

 Fachada este, esquina sur

 Fachada este, esquina norte

Dice el autor sobre la versión oficial: "Queda, pues, bien patente cuál fue la causa concluyente de la frustración de esta última tentativa de San Juan Bautista. Con fecha 17 de febrero de 1766, fray Gregorio del Carmelo, general del Carmen Descalzo, comunica la resolución del Definitorio, en sus sesiones 14 y 17 del mismo mes, sobre el abandono del hospicio de la Sierra de Córdoba. Las razones oficiales alegadas son, en principio, la clásica de falta de salud, añadiendo las exiguas rentas, las dificultades para enviar religiosos debido a sus negativas, y una última muy a tono con el creciente intervencionismo político en las órdenes religiosas: "...no estar fundado el dicho Hospizio con las lizencias del Consejo, ni de las Ciudades que tienen voto en Cortes, por lo que está expuesto a una deserzión pronta, con la ninguna esperanza que se puede formar de que el nominado Hospizio pueda en lo futuro pasar a ser Convento o Desierto..."

Fachada este, esquina norte

Patio trasero

Sin embargo en otras versiones dicen que San Juan Bautista fue abandonado: "por la contradición que siempre ha padecido por la Comunidad de nuestro convento de Córdoba". A partir de este momento el convento de San José recupera el control del sitio y sus rentas, pero nunca más volvió a ser ocupado por religiosos, aunque hubo un nuevo intento a finales de 1790. En 1840, dice Luis María Ramírez de las Casas Deza, se arruinó el convento definitivamente. el convento de San José dijo sobre el desierto en un informe: "Una hacienda de pinar, algunas encinas y olivos, término de Santa María de Trassierra, llamada el Desierto, cuyo producto (anual) es de 1.100 reales de vellón". Su ubicación puede verse en los distintos planos y la cota del plano IGN raster es la de 460 m.s.n.m. y coordenadas 37º56'34"N -4º51'37"O. Un lugar hermoso vigilado por la cota 506 m.s.n.m. donde está la otra ermita, la de Cristo Crucificado, pero requiere otra entrada exclusiva.

Entre la vegetación San Juan

Esquina noreste

Dice sobre lo que queda del Desierto de San Juan Bautista, el autor D. Luis E. Sánchez García:

"De estructura perfectamente cuadrangular, la superficie del convento ocupa una extensión de 1.072,5 m2, aunque si tenemos en cuenta la cerca que bordea los lados norte y oeste del mismo, dentro de la cual quedan también ruinas indeterminadas, todo el conjunto superaba los 2.500 m2. En la construcción se utilizó de modo irregular la piedra mampuesta, alternando a veces con hiladas de ladrillo y tapial. La disposición de todo el edificio gira en torno al patio cuadrangular, recorrido paralelamente por una galería —aunque interrumpida a veces— a modo de claustro que accede al mismo mediante la alternancia de puertas y ventanas adinteladas. 

Plano de planta

Tras dicha galería se ordenan las cuatro alas o naves que albergaban las distintas dependencias, destacando la iglesia en el extremo suroriental, en las cuales se aprecia, especialmente en el ala norte y mitad de la oriental, una segunda planta que estaría dedicada a celdas, evitando con ello la humedad del suelo. También se observa, en la planta del ala norte, una bóveda hundida de rosca de ladrillo que daría cobijo a la bodega, aprovechando el desnivel del terreno. El edificio se encuentra en alberca, excepto la nave sur, correspondiente a la fachada principal, que conserva sus techumbres aunque en estado ruinoso al haber sido habilitada, en algunos momentos del presente siglo, para habitación de los temporeros del cortijo de la Alhondiguilla, al que actualmente pertenece el sitio del desierto."

Joaquin Reina algo más joven y al fondo San Juan Bautista (Foto Joaquín Reina)

Ampliación de San Juan de la fotografía anterior, aún con cubiertas

Joaquín Reina ha frecuentado muchas veces San Juan Bautista. Seguramente aún no era de los actuales propietarios (cortijo de la Alhondiguilla), hacía un seguimiento de una especie de pájaro. Conoce al dedillo como era y sabe como está ahora, nos habló de un pilón tallado de una sola pieza que ahora no está. Aún tenía cubiertas en algunos aposentos. Entonces el acceso era muy fácil, no había valla cinegética, los caminos te llevaban sin problema arriba, desde el arroyo de San Juan, al que da su nombre el Desierto. Bartolomé Olivares es otra de las personas que han frecuentado en ese tiempo las ruinas, y conocen mucho de ellas. Es sin lugar a dudas un lugar maravilloso.

Fotografías del autor, de Apple, Google y Brac.

Bibliografía del excelente trabajo publicado en el BRAC: "El desierto de San Juan Bautista: Un eremitorio de Carmelitas Descalzos en la Sierra de Córdoba (siglos XVI-XVIII)", de Luis Enrique Sánchez García. Licenciado en Filosofía y Letras, especialidad de Historia y Geografía.